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Le Tower Bridge de Londres

Le Tower Bridge de Londres : Le Pont Emblématique de la Tamise

Le Tower Bridge de Londres, avec ses tours majestueuses et son architecture emblématique, se dresse fièrement au-dessus de la Tamise, comme un symbole du patrimoine historique britannique.

Dans cet article, nous allons plonger dans l’univers du Tower Bridge, en explorant son histoire passionnante, des origines de sa construction à son rôle actuel dans le paysage urbain de Londres. Nous dévoilerons les secrets de sa conception technique, révélant comment ce chef-d’œuvre du XIXe siècle a réussi à allier esthétique victorienne et prouesses d’ingénierie.

Que vous soyez un passionné d’architecture, un amoureux de l’histoire londonienne ou simplement curieux de découvrir les merveilles du génie civil, ce voyage à travers le Tower Bridge promet d’être aussi informatif qu’envoûtant. Embarquez avec nous pour découvrir l’un des plus grands trésors de Londres.

En fin d’article vous pourrez tester vos connaissances grâce à un quiz.

1. Tower Bridge : Un peu d’histoire

Au cœur du 19ème siècle, l’East End de Londres connaissait une croissance rapide, soulignant le besoin urgent d’une nouvelle traversée sur la Tamise. C’est dans ce contexte que la City of London Corporation se trouvait face à un défi de taille : construire un pont en aval du London Bridge sans perturber le trafic fluvial intense. La solution devait être innovante, fonctionnelle et esthétiquement plaisante, un véritable défi pour l’époque.

En 1876, la création du comité « Special Bridge » marqua le début d’une aventure architecturale et technique sans précédent. Le comité avait pour mission de rassembler et d’évaluer des idées pour cette nouvelle structure. La réponse fut un concours public, une approche démocratique et ouverte pour dénicher un design qui répondrait à toutes ces exigences.

L’appel à projets déclencha une vague de créativité, avec plus de 50 propositions soumises pour examen. Ces idées, allant de l’audacieux à l’ingénieux, reflétaient la diversité et l’innovation de l’époque. Aujourd’hui, certaines de ces propositions sont exposées au Tower Bridge, témoignant de l’effervescence créative qui entourait ce projet.

C’est en octobre 1884 que la solution émergea. Sir Horace Jones, l’architecte de la ville, en collaboration avec l’ingénieur John Wolfe Barry, proposa le design qui allait devenir le Tower Bridge. Leur proposition se distinguait par son audace et sa fonctionnalité : un pont d’une largeur de 61 mètres, doté d’une hauteur libre de 41 mètres sous le pont levant. Ce design alliait élégamment les exigences techniques à une esthétique remarquable, répondant ainsi parfaitement au défi posé.

Tower Bridge de Londres
Le Tower Bridge est un pont suspendu et basculant permettant le passage fluvial

2. Le Tower Bridge : un pont unique

Le Tower Bridge, souvent surnommé en français « pont de la Tour », est bien plus qu’une simple structure permettant le passage de la Tamise à Londres. C’est une merveille d’ingénierie, un symbole de la créativité architecturale britannique et un témoin de l’histoire de la ville.

Conception et structure du pont de la Tour :

En tant que pont suspendu et basculant, le Tower Bridge représente une prouesse technique, combinant l’utilité d’un pont suspendu avec la capacité unique de permettre le passage des grands navires.

Le Tower Bridge est ainsi constitué de 3 travées distinctes : 2 travées latérales de 82 mètres suspendues et 1 travée centrale de 61 mètres constitué de deux ponts tabliers basculants.

Sa structure se compose d’acier robuste pour le cadre, de granite élégant pour la façade, et de béton solide pour les fondations, un assemblage de matériaux qui reflète sa durabilité et son esthétisme.

Le pont relie les arrondissements de Southwark et Tower Hamlets, près de la célèbre Tour de Londres, dont il tire son nom.

Un chef-d’œuvre d’architecture : le plus grand pont basculant du monde

À sa construction, le Tower Bridge était le plus grand et le plus sophistiqué des ponts basculants du monde, mesurant 246 mètres de long et 65 mètres de haut.

Son style architectural néogothique, avec deux grandes tours, une suspension rigide et des passerelles piétonnes parallèles au sommet, en fait une icône mondiale. C’est le même style que les piliers du célèbre pont de Brooklyn à New York.

Les machineries du pont, fascinantes, sont devenues une attraction. Depuis 1982, elles sont accessibles au public sous forme de musée, offrant une fenêtre sur le mécanisme hydraulique qui actionne le pont depuis 1894.

Au fil des années, le Tower Bridge n’a cessé de s’adapter aux besoins changeants de la ville. Initialement alimenté par la vapeur, son mécanisme de levage a été converti à l’électricité et à l’huile dans les années 1970, symbolisant l’évolution technologique du siècle. Malgré ces modernisations, le pont a conservé son charme historique et continue de fonctionner selon son mécanisme d’origine.

À travers les décennies, le Tower Bridge a été témoin de nombreux événements marquants de l’histoire de Londres. De la Seconde Guerre mondiale, où il a survécu aux bombardements, à son rôle dans les célébrations modernes et les événements publics, le pont n’est pas seulement une structure mais un acteur de l’histoire de la capitale britannique.

Le Tower Bridge : un des ponts les plus emblématiques du monde
Le Tower Bridge : un des ponts les plus emblématiques du monde

3. La construction du Tower Bridge

L’édification du Tower Bridge a débuté en 1886. Le 21 juin de cette année-là, le Prince de Galles a posé la première pierre, inaugurant ainsi le début d’un projet colossal qui allait façonner l’horizon de Londres.

Un chantier gigantesque

La construction a duré 8 ans, impliquant cinq entrepreneurs principaux et la contribution quotidienne de plusieurs centaines d’ouvriers. Cette période témoigne de l’ampleur et de la complexité du projet.

Deux immenses piliers, ancrés profondément dans le lit du fleuve, ont été érigés pour soutenir la structure. Cet exploit d’ingénierie a jeté les fondations solides nécessaires pour ce qui allait devenir un des ponts les plus emblématiques du monde.

La travée centrale, divisée en deux bascules, était une innovation permettant aux navires de passer. Ce mécanisme était un tour de force technique pour l’époque.

Des fondations robustes

Les deux piliers massifs du pont, qui jouent un rôle crucial dans sa stabilité, ont été conçus avec une attention particulière. Plus de 70 000 tonnes de béton ont été coulées directement dans le lit de la rivière.

Ces fondations profondes ne servent pas seulement à soutenir le poids du pont, mais aussi à assurer sa résistance face aux courants puissants de la Tamise, démontrant une compréhension avancée des défis posés par la construction en milieu fluvial.

L’alliance de l’acier et de la pierre

Le Tower Bridge est également remarquable pour son utilisation de plus de 11 000 tonnes d’acier dans la construction des tours et des passerelles. Cet acier ne constitue pas seulement l’armature de la structure, mais il joue aussi un rôle crucial dans la mécanique du pont basculant.

Les deux tours imposantes du Tower Bridge se dressent à 65 mètres au dessus de la Tamise.

Pour rehausser l’apparence du pont et protéger cette structure en acier, une couche de granite de Cornouailles et de pierre de Portland a été ajoutée. Ce choix de matériaux n’était pas uniquement esthétique ; il offrait également une protection supplémentaire contre les éléments, assurant ainsi la longévité de l’acier sous-jacent.

Coût de la construction du Tower Bridge :

La construction du Tower Bridge a coûté 1 184 000 £, une somme considérable pour l’époque, reflétant l’importance et l’ambition du projet.

Le 30 juin 1894, soit huit ans après la pose de la première pierre, le Prince et la Princesse de Galles inaugurent officiellement le Tower Bridge. Le pont basculant se lève pour la première fois pour laisser passer Daisy, le tout premier navire à traverser le pont qui était le navire du capitaine du port.

Tower bridge London
Les deux tours emblématiques du Tower Bridge s’élèvent à 65 mètres au dessus de la Tamise

4. Aspects techniques du Tower Bridge

Le Tower Bridge est un chef-d’œuvre d’ingénierie, mélangeant esthétique et fonctionnalité. Conçu pour répondre aux exigences de trafic fluvial et routier de Londres, il a révolutionné les concepts de ponts de l’époque.

Tower Bridge permet le passage fluvial grâce à son mécanisme basculant. D’autres ponts, plus modernes, utilisent des mécanismes différents. C’est le cas du Gateshead Millennium Bridge, aussi en Angleterre, qui est un pont inclinable. Un pont unique au monde !

Le système de bascule du Tower Bridge :

L’Ère de la vapeur

  • Lors de sa construction, le Tower Bridge était un modèle d’ingénierie avec un système de levage actionné par de l’eau sous pression grâce à des moteurs à vapeur brulant du charbon, une technologie de pointe pour l’époque.
  • L’énergie produite par ces moteurs était stockée dans six grands accumulateurs, assurant une puissance constante et prête à être utilisée à tout moment pour soulever le pont.
  • Cette machinerie à vapeur ne se contentait pas de lever efficacement les bascules du pont ; elle était aussi une représentation de l’innovation industrielle du 19e siècle.

L’adaptation électro-hydraulique

  • En 1974, une modification majeure a été apportée au système de levage du pont. La machinerie a été convertie en un système électro-hydraulique, marquant un pas important dans l’ère moderne.
  • Avec cette modernisation, les moteurs des bascules sont désormais alimentés par l’électricité, et c’est l’huile qui transmet la puissance nécessaire au mouvement des bascules. Cette transition a augmenté l’efficacité du système.
  • Le mécanisme permet au pont de se lever en seulement 90 secondes, une caractéristique essentielle pour accommoder le trafic maritime intense de la Tamise et minimiser le temps de fermeture du pont routier.

Un patrimoine accessible

  • L’ancienne machinerie, située dans la salle des machines de la tour sud du pont, constitue aujourd’hui une partie importante de l’expérience touristique. Elle est accessible au public, offrant un aperçu unique de l’histoire industrielle du pont.
  • Cette exposition permet aux visiteurs de découvrir de près les technologies d’antan et de comprendre les innovations qui ont permis au Tower Bridge de continuer à fonctionner efficacement à travers les âges.

La combinaison de ces éléments fait du Tower Bridge non seulement un point de passage vital pour Londres, mais aussi une illustration du génie civil de l’époque victorienne. Son design et ses mécanismes, à la fois robustes et élégants, témoignent de l’avancée technologique et de l’innovation architecturale qui ont marqué la fin du 19e siècle.

Tower Bridge de Londres
L’ouverture des deux bascules du pont ne demande que 90 secondes

5. Le Tower Bridge en Chiffres et Records

Le Tower Bridge, avec son histoire riche et sa construction impressionnante, présente des chiffres qui témoignent de son envergure et de son importance :

  1. Longueur totale : Le pont mesure 244 mètres de long
  2. Longueur de la travée centrale : La partie centrale composé des deux bascules a une portée de 61 mètres.
  3. Hauteur des tours : Les tours du Tower Bridge s’élèvent à 65 mètres au-dessus du niveau de la Tamise.
  4. Durée de construction : La construction du Tower Bridge a duré 8 ans, débutant en 1886 et se terminant en 1894.
  5. Nombre d’ouvriers : La construction a nécessité le travail inlassable de 432 ouvriers chaque jour.
  6. Quantité d’acier : Plus de 11 000 tonnes d’acier ont été utilisées pour les tours et les passerelles.
  7. Matériaux de revêtement : Les tours sont revêtues de granite de Cornouailles et de pierre de Portland pour protéger la structure en acier.
  8. Mécanisme de levage : À l’origine actionné par la vapeur, le mécanisme de levage est désormais électro-hydraulique depuis 1974.
  9. Temps nécessaire pour lever le pont : environ 90 secondes.
  10. Nombre de levées annuelles : En moyenne, le pont se lève environ 850 fois par an.
  11. Poids des tabliers mobiles : Chaque tablier mobile du pont basculant pèse environ 1 200 tonnes et est équilibré par un contrepoids de 410 tonnes.
  12. Visiteurs annuels : Le Tower Bridge attire près de 500 000 visiteurs chaque année.
  13. Coût de construction : La construction du Tower Bridge a coûté 1 184 000 £ à l’époque, une somme considérable pour l’époque victorienne.

6. Anecdotes et faits insolites sur le Tower Bridge

Le Tower Bridge, avec sa structure imposante et son histoire riche, a été le théâtre de nombreux événements extraordinaires et insolites. Ces anecdotes offrent un aperçu captivant de l’histoire vivante et parfois surprenante de ce célèbre pont londonien.

Le saut héroïque d’un bus :

Le 30 décembre 1952, le Tower Bridge fut le lieu d’une scène digne d’un film d’action. Albert Gunter, chauffeur du bus numéro 78, a été confronté à un défi inattendu lorsque le pont s’est ouvert soudainement devant lui. Avec une réactivité remarquable, il a accéléré et réussi à sauter d’une bascule à l’autre, évitant ainsi un accident potentiellement catastrophique. Cette prouesse, réalisée sans aucune blessure, lui a valu une récompense pour sa bravoure.

Un vol audacieux à travers le pont :

En 1951, dans un acte de défi et d’audace, Frank Miller a relevé le défi lancé par son fils de 13 ans en pilotant son avion à travers le Tower Bridge. Bien que cette cascade lui ait rapporté 35 shillings, elle lui a également valu une amende de 100 £. Cette anecdote rappelle un exploit similaire réalisé en 1912, où un autre aviateur du nom de Frank a volé son biplan entre les tours du pont.

Confusions avec le London Bridge :

Le Tower Bridge est souvent confondu avec le London Bridge, un autre pont de Londres. Situé en amont de la Tamise, le London Bridge est plus simple en design comparé à la structure élaborée du Tower Bridge, qui est considéré comme le pont le plus célèbre de Londres, attirant près de 500 000 visiteurs par an.

Changements de couleur :

À l’origine, le Tower Bridge arborait une teinte de brun chocolat. En 1977, pour célébrer le jubilé d’argent de la reine, le pont a été repeint en rouge, blanc et bleu. Entre 2008 et 2016, le pont a subi d’autres transformations, adoptant finalement les couleurs bleu vif et blanc que l’on connaît aujourd’hui.

Un record Lego spectaculaire :

En hommage à cette icône architecturale, la plus grande structure Lego jamais construite a été un modèle du Tower Bridge. Construite pour le lancement de la nouvelle voiture Discovery de Land Rover, cette reproduction a utilisé 5 805 846 pièces de Lego. Si elles étaient alignées, les briques s’étendraient sur près de 320 km, équivalant à la distance entre le Tower Bridge de Londres et Paris.

Chacune de ces histoires ajoute une dimension unique et fascinante au Tower Bridge, le transformant d’une simple structure en un monument vivant, témoin d’actes de bravoure, d’audace, de confusion et d’innovation. Ces anecdotes témoignent de la place spéciale qu’occupe le Tower Bridge dans l’histoire et le cœur de Londres.

7. Quiz sur le Tower Bridge de Londres :

Ce quiz ludique sur le Tower Bridge est conçu pour tester les connaissances et stimuler la curiosité des passionnés d’architecture, d’histoire et de Londres. Chaque question invite à découvrir ou redécouvrir des faits fascinants sur ce pont emblématique.

  1. Quand a commencé la construction du Tower Bridge ?
    • A. 1856
    • B. 1865
    • C. 1886
    • D. 1901
  2. Quelle est la longueur totale du pont de la Tour ?
    • A. 200 mètres
    • B. 244 mètres
    • C. 300 mètres
    • D. 350 mètres
  3. Quel type de pont est le Tower Bridge ?
    • A. Pont suspendu et basculant
    • B. Pont levant et suspendu
    • C. Pont basculant et à haubans
    • D. Pont en arc et à bascule
  4. Quelle était la couleur originale du Tower Bridge ?
    • A. Rouge et bleu
    • B. Brun chocolat
    • C. Gris argenté
    • D. Vert olive
  5. Qui a posé la première pierre du Tower Bridge ?
    • A. Le Prince de Galles
    • B. La Reine Victoria
    • C. Winston Churchill
    • D. Le Lord-maire de Londres
  6. Quelle quantité d’acier a été utilisée pour les tours et les passerelles ?
    • A. Environ 5 000 tonnes
    • B. Environ 8 000 tonnes
    • C. Environ 11 000 tonnes
    • D. Environ 15 000 tonnes
  7. En quelle année le Tower Bridge a-t-il été repeint en rouge, blanc et bleu ?
    • A. 1966
    • B. 1977
    • C. 1988
    • D. 2000
  8. Combien de fois par an le Tower Bridge se lève-t-il en moyenne ?
    • A. Environ 400 fois
    • B. Environ 600 fois
    • C. Environ 850 fois
    • D. Plus de 1000 fois
  9. Quel est le poids approximatif d’un tablier mobile du Tower Bridge ?
    • A. 800 tonnes
    • B. 1 000 tonnes
    • C. 1 200 tonnes
    • D. 1 500 tonnes
  10. En quelle année la machinerie du Tower Bridge a-t-elle été convertie en système électro-hydraulique ?
    • A. 1965
    • B. 1974
    • C. 1982
    • D. 1991
  11. Combien de visiteurs le Tower Bridge s’habille-t-il chaque année ?
    • A. Environ 250 000
    • B. Environ 500 000
    • C. Environ 750 000
    • D. Plus d’un million
  12. De quel matériau sont revêtus les tours du Tower Bridge ?
    • A. Marbre
    • B. Granite de Cornouailles et pierre de Portland
    • C. Acier inoxydable
    • D. Bois de chêne

Réponses en fin d’article.

8. Visiter le Tower Bridge : Les incontournables

Le Tower Bridge captif tant de visiteurs non seulement en raison de son statut emblématique mais aussi parce qu’il représente une réalisation architecturale remarquable du 19e siècle. Inauguré en 1894 par le futur roi Édouard VII, alors prince de Galles, il continue de fasciner et d’accueillir des milliers de personnes chaque jour.

Il est bien sûr possible de traverser gratuitement le pont au niveau des voitures mais pour ceux qui souhaitent en découvrir plus, il faudra vous acquitter d’un billet de visite (environ 15€). Grâce à celui-ci, vous aurez accès aux incontournables suivants :

Expositions du Tower Bridge dans la tour Nord :

Plongez dans l’univers fascinant du Tower Bridge avec la Tower Bridge Exhibition, nichée au cœur de la tour nord. Cette expérience immersive ne se contente pas de vous révéler l’intérieur majestueux de ce monument historique ; elle vous invite également à explorer en profondeur l’histoire et les secrets de sa construction. C’est par ici que commence la visite.

Découvrez des vues spectaculaires :

Pour aller d’une tour à l’autre du pont, vous allez emprunter les passerelles reliants les deux tours du Tower Bridge entre-elles. De cette hauteur, vous avez une vue imprenable sur les joyaux de la ville : The Shard (le plus haut gratte-ciel du Royaume-Uni) émergeant dans le ciel ou la majestueuse tour de Londres par exemple.

Mais le clou de la promenade est sans doute en détournant les yeux vers le bas : « The Glass Floor », la passerelle en verre située à 42 mètres au-dessus de la Tamise et à 33,5 mètres au-dessus de la route. Cet élément architectural audacieux ouvert en 2014 vous offre une perspective unique sur l’effervescence de la ville.

Ces passerelles qui s’étendent sur 11 mètres de long vous placent au cœur de l’action. Ici, vous pouvez observer le pont se lever majestueusement, une danse mécanique entre histoire et modernité.

Sous vos pieds, la vie londonienne se déroule avec un dynamisme captivant : les iconiques bus rouges, les piétons traversent le pont, tandis que des péniches voguent paisiblement sur la Tamise et les plus gros bateaux passent sous les bascules du pont qui s’ouvrent en moyenne 4 fois par jour.

Que vous choisissiez de marcher sur le verre ou de vous émerveiller devant les panoramas urbains, cette passerelle entre les tours du Tower Bridge est un incontournable pour quiconque souhaite saisir l’essence même de Londres.

La salle des machines dans la tour Sud :

Après la traversée, vous voilà dans la tour Sud du Tower Bridge. C’est ici que votre billet vous ouvre les portes d’un monde caché : les sous-sols historiques de l’édifice. Votre exploration commence dans la salle des machines, située dans les profondeurs du pont.

Plongez au cœur de l’ère victorienne en découvrant les anciens moteurs à vapeur qui, jadis, animaient les bascules du Tower Bridge. Au fil de votre parcours, des panneaux interactifs dévoilent l’évolution fascinante de la technologie, du rugissement de la vapeur à la sophistication de l’électro-hydraulique.

9. Le Tower Bridge aujourd’hui

Aujourd’hui, le Tower Bridge se dresse fièrement comme une des artères vitales pour franchir la Tamise. Chaque jour, il est estimé que près de 40 000 personnes empruntent ce pont, témoignant de son rôle crucial dans la vie quotidienne de Londres.

En conclusion, le Tower Bridge n’est pas seulement un chef-d’œuvre d’ingénierie et un symbole de Londres, mais aussi un lieu vibrant d’histoire et de modernité. Qu’il s’agisse de traverser ses passerelles en verre, d’explorer ses sous-sols historiques, ou simplement d’admirer sa majestueuse élévation, chaque visite est une expérience unique.

Ce pont emblématique, témoin de l’histoire londonienne, continue de captiver et d’inspirer les visiteurs du monde entier, incarnant à la perfection l’esprit et la beauté de la capitale britannique.

Les ponts emblématiques vous passionne ? Découvrez certains des ponts les plus incroyables dans le monde comme le plus long pont en bois couvert d’Europe, le plus long pont en brique du monde ou encore le plus long pont en verre du monde !

Réponses au quiz sur le Tower Bridge :

  1. C. 1886
  2. B. 244 mètres
  3. A. Pont suspendu et basculant
  4. B. Brun chocolat
  5. A. Le Prince de Galles
  6. C. Environ 11 000 tonnes
  7. B. 1977
  8. C. Environ 850 fois
  9. C. 1 200 tonnes
  10. B. 1974
  11. B. Environ 500 000
  12. B. Granite de Cornouailles et pierre de Portland

Évaluation du score :

8-12 bonnes réponses : Expert du Tower Bridge – Votre savoir sur cette icône de Londres est remarquable ! Vous êtes un véritable connaisseur de l’histoire et des détails techniques de ce pont légendaire.

5-7 bonnes réponses : Amateur Éclairé – Vous possédez une solide connaissance du Tower Bridge, ses caractéristiques uniques et son histoire fascinante.

1-4 bonnes réponses : Curieux – Vous entamez votre voyage de découverte du Tower Bridge, un monument emblématique riche en histoires et en innovations.

Utilisez ce quiz pour enrichir vos connaissances sur le Tower Bridge et partagez votre expérience. N’hésitez pas à inviter vos amis à tester leurs connaissances et à en apprendre davantage sur ce joyau architectural londonien !

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