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Barrage des Trois-Gorges en Chine : Le Plus Grand Barrage du Monde

Au cœur de la Chine, niché dans le sillage tumultueux du fleuve Yangtsé, se dresse un colosse de béton et d’acier : le barrage des Trois-Gorges.

En tant que plus grand barrage du monde, il incarne les vastes capacités de l’ingénierie à façonner notre planète pour répondre aux besoins énergétiques croissants, tout en posant des questions critiques sur l’impact de telles entreprises sur notre environnement naturel et sociétal.

Cet article vous invite à explorer le barrage des Trois-Gorges sous tous ses angles : de sa conception et construction jusqu’à son rôle dans la société moderne, en passant par les défis qu’il a surmontés et ceux qu’il continue de poser.

Préparez-vous à plonger dans l’histoire, la technique et les récits qui entourent cette merveille du monde moderne, et testez vos connaissances sur ce barrage XXL dans notre quiz en fin d’article.

1. Barrage des Trois-Gorges : Un peu d’histoire

L’histoire du barrage des Trois-Gorges commence bien avant la première coulée de béton. L’idée de contrôler le puissant fleuve Yangtsé, pour à la fois générer de l’électricité et protéger les terres des inondations dévastatrices, était déjà dans l’esprit des ingénieurs et des visionnaires chinois. Toutefois, ce n’est qu’au début des années 1990 que le projet prit réellement forme, marquant le début d’une nouvelle ère pour la Chine moderne.

Construction : Un défi hors normes

Le chantier du barrage des Trois-Gorges, lancé en 1994, fut un défi logistique et technique sans précédent. Situé à Sandouping, dans la province de Hubei, le barrage se trouve dans une gorge étroite, un choix stratégique pour maximiser l’efficacité du barrage mais qui a compliqué sa construction.

Les travaux nécessitèrent le déplacement de millions de tonnes de terre et de roche, l’utilisation de quantités astronomiques de béton et d’acier.

Un ouvrages aux multiples objectifs :

Officiellement achevé en 2003, le barrage des Trois-Gorges avait pour ambition de répondre à plusieurs besoins cruciaux pour la Chine.

Premièrement, il visait à produire une quantité massive d’énergie renouvelable pour soutenir la croissance économique du pays.

Deuxièmement, le barrage a été conçu pour protéger les millions de personnes vivant en aval des inondations catastrophiques qui ont régulièrement frappé cette région. Enfin, il devait améliorer la navigabilité du fleuve Yangtsé, facilitant ainsi le transport fluvial et contribuant au développement économique des régions environnantes.

Un projet entouré de controverses :

Malgré ses objectifs ambitieux, le projet du barrage des Trois-Gorges n’a pas été sans controverses. Les impacts environnementaux, notamment les modifications de l’écosystème, les glissements de terrain et les changements dans les sédiments du fleuve, ont été source de préoccupations.

De plus, le déplacement forcé de plus d’un million de personnes pour la construction du barrage a suscité des débats sur les droits humains et le coût social de tels projets d’infrastructure.

2. Ingénierie du barrage des Trois-Gorges

Le barrage des Trois-Gorges est une prouesse d’ingénierie qui repousse les limites de ce qui est techniquement possible. Sa conception a nécessité l’expertise de milliers d’ingénieurs et de techniciens.

Structure et dimensions :

Le barrage est un barrage-poids* en béton d’une longueur totale de 2 335 mètres et d’une hauteur maximale de 185 mètres. Le réservoir créé par le barrage (le réservoir des Trois-Gorges), s’étend sur plus de 600 kilomètres en amont, stockant environ 39,3 milliards de mètres cubes d’eau.

La plus grande centrale hydroélectrique du monde

Au cœur du barrage des Trois-Gorges se trouve sa centrale hydroélectrique, équipée de 32 générateurs principaux (d’une puissance de 700 MW) et de 2 générateurs plus petits (50 MW), conçus pour une production totale de 22 500 mégawatts d’électricité.

C’est l’équivalent d’environ 20 réacteurs nucléaires français ou 50 millions de tonnes de charbon par an.

Cela en fait la plus grande centrale hydroélectrique du monde, capable de fournir une énergie propre et renouvelable à des millions de foyers et d’entreprises en Chine. Lors de sa construction, la centrale du barrage des trois-Gorges devait théoriquement subvenir à 10% des besoins électriques de la Chine. Dans la réalité, c’est plutôt 3%.

Coulage du béton :

La construction du barrage a vu l’application de plusieurs innovations techniques, notamment dans le coulage du béton. Pour éviter les fissures dues à la chaleur de prise, une technique de refroidissement du béton par circulation d’eau froide dans des tubes encastrés a été utilisée.

Le franchissement du barrage par les bateaux :

Au cœur de cette prouesse se trouve un gigantesque escalier d’écluses, conçu tel un double escalier de près de 1 500 mètres de long. Le dénivelé total de 113 mètres est divisé en étapes de plus de 20 mètres par écluse, avec des portes monumentales de 25 mètres de haut guidant les navires d’une écluse à l’autre.

Inauguré le 18 septembre 2016, l’ascenseur à bateaux du barrage des Trois-Gorges est un chef-d’œuvre d’ingénierie à part entière. Capable de transporter des navires de 3 000 tonnes grâce à un bac mesurant 120 mètres de long, 18 mètres de large et 3,5 mètres de profondeur, cet ascenseur vertical déplace 7 560 tonnes d’eau à chaque voyage. C’est le plus grand ascenseur à bateaux du monde !

Grâce à ces innovations, le barrage des Trois-Gorges a non seulement amélioré la sécurité de la navigation sur les 650 kilomètres de fleuve régularisé mais a également ouvert la voie à des navires plus grands et à plus grand tirant d’eau, capables de naviguer sur 2 400 kilomètres, de Shanghai à Chongqing.

Cette transformation a abaissé les coûts de navigation de 27 %, tout en permettant un accroissement du trafic fluvial jusqu’à cinq fois le volume initial.

Gestion de l’eau et prévention des inondations :

L’une des fonctions clés du barrage des Trois-Gorges est la régulation du débit du fleuve Yangtsé pour prévenir les inondations catastrophiques. Grâce à son système de vannes et à sa capacité de stockage, le barrage peut retenir les eaux excédentaires pendant la saison des pluies et les relâcher de manière contrôlée, réduisant ainsi le risque d’inondations en aval.

3. Le barrage des Trois-Gorges en quelques chiffres

• Capacité de production d’énergie : 22 500 mégawatts, ce qui en fait la plus grande centrale hydroélectrique du monde.
• Longueur du barrage : 2 335 mètres, équivalent à la longueur de plus de 20 terrains de football alignés.
• Hauteur du barrage : 185 mètres, offrant une vue dominante sur le fleuve Yangtsé.
• Volume de béton utilisé : 27,2 millions de mètres cubes, suffisant pour construire une route simple de 5 mètres de large autour de l’équateur.
• Population déplacée : Plus de 1,3 million de personnes relogées pour la construction du barrage et de son réservoir.
• Surface du réservoir : 1 084 kilomètres carrés, submergeant villes, villages, terres agricoles, et sites d’importance archéologique et culturelle.
• Débit de décharge maximal : Le barrage peut gérer un débit de décharge de 116 000 mètres cubes par seconde.
• Ascenseur à bateaux : Le plus grand et le plus puissant au monde, capable de lever des navires de 3 000 tonnes sur une hauteur de 113 mètres pour faciliter le trafic fluvial sur le Yangtsé.
• Durée de construction : Le projet a été officiellement lancé en 1994 et achevé en 2003, ce qui représente près de 9 ans de travaux continus.
• Coût estimé : Le coût total du projet est estimé à environ 25 milliards de dollars, bien que certaines sources suggèrent que les dépenses réelles pourraient être beaucoup plus élevées, allant jusqu’à 37 milliards de dollars ou plus.
• Production annuelle d’énergie : Le barrage est capable de produire environ 100 milliards de kilowattheures (kWh) d’électricité par an (soit 100 TWh).
• Réduction des émissions de CO2 : Grâce à sa production d’énergie renouvelable, le barrage des Trois-Gorges aide à réduire les émissions de dioxyde de carbone de la Chine de 100 millions de tonnes par an.
• Nombre de turbines : Le barrage est équipé de 34 turbines principales de génération d’énergie hydroélectrique, dont 32 d’une capacité de 700 MW chacune et 2 de 50 MW, faisant de lui la centrale avec le plus grand nombre de turbines de haute capacité au monde.
• Poids des turbines principales : Les 32 turbines de 700 MWh pèsent chacune 3 300 tonnes.
• Quantité d’acier utilisée : Pour sa construction, plus de 280 000 tonnes d’acier ont été utilisées, ce qui est suffisant pour construire 38 tours Eiffel.
• Impact sur la navigation : Le barrage a amélioré la navigabilité du fleuve Yangtsé, permettant le passage annuel de plus de 100 millions de tonnes de marchandises, ce qui a contribué à stimuler l’économie des régions en aval.
• Zone affectée par le projet : Le réservoir du barrage a submergé environ 632 kilomètres carrés de terres, y compris plus de 1 500 villages, 13 villes, 140 sites archéologiques, et a nécessité la relocalisation de 129 usines.

Ces chiffres illustrent non seulement l’ampleur et la complexité du barrage des Trois-Gorges mais aussi son impact significatif sur l’environnement, l’économie, et les communautés locales.

4. Records associés au barrage des Trois-Gorges

Le barrage des Trois-Gorges ne se contente pas d’être une prouesse d’ingénierie ; il détient également plusieurs records mondiaux qui témoignent de son statut exceptionnel dans le domaine du génie civil et de l’hydroélectricité. Voici une liste de ces records impressionnants :

– Plus grande centrale hydroélectrique du monde :

Avec une capacité de production d’énergie de 22 500 mégawatts, le barrage surpasse toutes les autres centrales hydroélectriques en termes de capacité de production électrique.

– Plus grand débit de décharge d’un barrage :

Le barrage est conçu pour gérer un débit maximal de 116 000 mètres cubes par seconde, ce qui le rend capable de résister aux plus grandes crues observées sur le fleuve Yangtsé.

– Plus grand ascenseur à bateaux du monde :

L’ascenseur à bateaux du barrage des Trois-Gorges est le plus grand du monde, capable de soulever des navires de 3 000 tonnes sur une hauteur de 113 mètres pour faciliter leur passage à travers le barrage.

– La plus grande structure en béton jamais construite :

Le projet a nécessité environ 27,2 millions de mètres cubes de béton, représentant une des plus grandes quantités de béton jamais utilisées pour un seul projet de construction.

– Le record mondial de production annuelle d’hydroélectricité :

En 2020, la centrale hydroélectrique des Trois-Gorges a produit 111,8 TWh d’électricité, battant le précédent record de 103,098 TWh en 2016, détenu par la centrale électrique du barrage d’Itaipu en Amérique du Sud.

Ces records illustrent non seulement l’ampleur et la complexité du barrage des Trois-Gorges mais aussi son importance stratégique pour la Chine en termes de production d’énergie renouvelable, de contrôle des inondations et de développement économique.

5. Anecdotes et faits étonnants sur le barrage des Trois-Gorges

Le barrage des Trois-Gorges influence la rotation de la Terre :

La construction du barrage des Trois-Gorges et la création de son immense réservoir ont déplacé une telle quantité d’eau que, selon certaines études, cela aurait eu un minuscule effet sur la vitesse de rotation de la Terre, modifiant très légèrement la durée du jour.

En effet, les presque 40 milliards de tonnes d’eau qui sont contenues dans le réservoir par le barrage des Trois-Gorges ralentissent la vitesse de rotation de la Terre. Selon une étude de 2005 de la NASA, la présence d’une si grande quantité d’eau en un seul endroit a modifié la répartition de la masse de la Terre par rapport à son axe de rotation. L’impact selon eux : un allongement de 0,06 microseconde (millionième de seconde).

Un projet visionnaire de longue date :

L’idée d’un barrage sur le fleuve Yangtsé remonte à Sun Yat-sen, le père fondateur de la République de Chine, dans les années 1910. Cependant, ce n’est que plusieurs décennies plus tard, avec les avancées technologiques et la volonté politique, que ce rêve visionnaire est devenu réalité.

Impact sur l’archéologie :

Le projet a stimulé l’une des plus grandes campagnes archéologiques de la Chine.

Avant la mise en eau du réservoir, des fouilles archéologiques ont été menées dans les zones qui seraient submergées. Ces travaux ont permis de découvrir de nombreux sites et artefacts anciens, offrant un aperçu précieux de l’histoire et de la culture des civilisations qui ont habité cette région du fleuve Yangtsé.

Une attraction touristique :

Malgré les controverses, le barrage des Trois-Gorges est devenu une attraction touristique majeure, attirant des visiteurs du monde entier désireux de voir de leurs propres yeux cette merveille d’ingénierie et de contempler les paysages transformés du fleuve Yangtsé.

6. Visiter le barrage des Trois-Gorges

Le barrage des Trois-Gorges est situé sur le fleuve Yangtsé, le plus long fleuve d’Asie et le troisième plus long fleuve du monde. Ce gigantesque ouvrage se trouve dans la province de Hubei, près de la ville de Yichang.

Se rendre au barrage des Trois-Gorges :

La visite du barrage des Trois-Gorges offre une expérience unique pour comprendre l’ampleur de cette réalisation et son impact sur le paysage, l’économie et la culture locales. Voici comment accéder à ce monument du génie civil :

1. Par avion : L’aéroport le plus proche du barrage des Trois-Gorges est l’aéroport de Yichang. De là, les visiteurs peuvent prendre un taxi, louer une voiture ou se joindre à une visite guidée pour se rendre au barrage, situé à environ 40 kilomètres de la ville.
2. Par train : Yichang est également accessible par train depuis de nombreuses grandes villes chinoises, offrant une option pratique pour ceux qui voyagent depuis Beijing, Shanghai, ou d’autres métropoles. Une fois à Yichang, les visiteurs peuvent utiliser les transports locaux pour atteindre le site du barrage.
3. Par bateau : Une des manières les plus spectaculaires d’approcher le barrage des Trois-Gorges est par le fleuve lui-même. De nombreuses croisières sur le Yangtsé proposent des itinéraires incluant le passage par le barrage, offrant ainsi une perspective unique sur cette structure imposante et sur les paysages emblématiques des gorges.
4. Visites guidées : Pour ceux qui préfèrent une expérience organisée, il existe de nombreuses options de visites guidées partant de Yichang ou d’autres villes proches. Ces tours prennent souvent en charge le transport, les tickets d’entrée et fournissent des informations détaillées sur le barrage, son fonctionnement et son histoire.

7. Impact écologique du barrage des Trois-Gorges

Le barrage des Trois-Gorges, tout en étant une réalisation impressionnante du génie civil et une source significative d’énergie renouvelable, a également engendré des impacts écologiques considérables. Ces impacts touchent divers aspects de l’environnement et de la biodiversité dans la région du fleuve Yangtsé.

Modification des écosystèmes aquatiques :

Sédimentation : Le barrage a modifié le flux naturel des sédiments le long du Yangtsé, entraînant l’accumulation de sédiments dans le réservoir, ce qui affecte la qualité de l’eau et les habitats aquatiques. La réduction des sédiments atteignant les zones en aval a également des implications. Depuis la mise en eau du barrage, le dépôt annuel d’alluvion dans l’estuaire a diminué d’un tiers, ce qui risque de faire reculer ce dernier.

Erosion : Depuis la présence du barrage, on observe de gros problème d’érosion et de creusement du lit du fleuve. Dans certaines zones, les rives du fleuve se sont érodées de 4 km²/an.

Biodiversité : L’interruption du flux naturel du fleuve a gravement impacté la biodiversité aquatique, mettant en danger plusieurs espèces endémiques, dont le dauphin de Chine, gravement menacé d’extinction (l’espèce est même considérée aujourd’hui comme éteinte).

La modification de l’habitat a également affecté les populations de poissons, essentielles à la fois pour l’écosystème du fleuve et pour les communautés locales dépendantes de la pêche.

Qualité de l’eau : L’immense réservoir du barrage a créé des conditions propices à la prolifération d’algues et à l’augmentation de la pollution, notamment en raison de l’accumulation de déchets et de produits chimiques provenant des zones urbaines et industrielles en amont.

Impacts sur les Terres et les Communautés

Submersion et déplacement : La création du réservoir a submergé de vastes étendues de terres agricoles et plusieurs sites culturels et historiques, entraînant le déplacement de plus d’un million de personnes. Ces déplacements forcés ont eu des répercussions profondes sur les communautés locales, altérant les modes de vie traditionnels et les systèmes économiques.

C’est pourquoi le barrage des Trois-Gorges reste un sujet de débat intense et de controverse, soulignant le défi constant de concilier le développement économique et la protection de l’environnement.

Quiz sur le barrage des Trois-Gorges :

Testez vos connaissances sur le barrage des Trois-Gorges avec ce quiz ! Découvrez des faits fascinants tout en vous amusant :

1. En quelle année le barrage des Trois-Gorges a-t-il été officiellement achevé ?
   • A. 1994
   • B. 2003
   • C. 2010
   • D. 1997
2. Quel est le principal objectif de la construction du barrage des Trois-Gorges ?
   • A. Production d’électricité
   • B. Diminuer les inondations meurtrières
   • C. Développer le transport maritime
   • D. Recherche scientifique
3. Quelle est la capacité maximale de production d’énergie du barrage des Trois-Gorges ?
   • A. 10 000 MW
   • B. 22 500 MW
   • C. 30 000 MW
   • D. 15 000 MW
4. Combien de personnes ont dû être relocalisées à cause de la construction du barrage ?
   • A. Environ 500 000
   • B. Plus de 1,3 million
   • C. Moins de 100 000
   • D. Environ 2 millions
5. Quel fleuve le barrage des Trois-Gorges aide-t-il à contrôler ?
   • A. Le Mékong
   • B. Le Nil
   • C. Le Yangtsé
   • D. L’Amazone
6. Quelle est la longueur totale du barrage des Trois-Gorges ?
   • A. 1 000 mètres
   • B. 1 500 mètres
   • C. 2 335 mètres
   • D. 3 000 mètres
7. Quel record le barrage des Trois-Gorges détient-il ?
   • A. Le plus grand barrage du monde
   • B. Le plus grand ascenseur à bateaux du monde
   • C. La plus grande centrale hydroélectrique du monde
   • D. Toutes ces réponses
8. Comment les navires franchissent-ils le barrage ?
   • A. Par un tunnel sous le barrage
   • B. Par un système d’écluses et un ascenseur à bateaux
   • C. Le barrage est équipé de rails pour le transport des bateaux
   • D. Les navires ne peuvent pas franchir le barrage
9. Quelle est la hauteur du barrage des Trois-Gorges ?
   • A. 101 mètres
   • B. 185 mètres
   • C. 233 mètres
   • D. 300 mètres
10. Quel est l’impact de ce projet sur la rotation de la Terre ? Comment cela impact la durée d’une journée ?
    • A. Réduction de 0,06 seconde
    • B. Réduction de 0,06 microsecondes
    • C. Augmentation de 0,06 microseconde
    • D. Augmentation de 0,6 seconde

Réponses en fin d’article.

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Réponses au quiz sur le barrage des Trois-Gorges :

1. B. 2003
2. A. Production d’électricité
3. B. 22 500 MW
4. B. Plus de 1,3 million
5. C. Le Yangtsé
6. C. 2 335 mètres
7. D. Toutes ces réponses
8. B. Par un système d’écluses et un ascenseur à bateaux
9. B. 185 mètres
10. C. Augmentation de 0,06 microseconde

Comment avez-vous trouvé ce quiz ? J’espère qu’il vous a permis d’en apprendre davantage sur le barrage des Trois-Gorges de manière ludique et instructive !

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