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Barrage d’Itaipu : Alimente la 3ème Centrale Hydroélectrique la Plus Puissante du Monde

Entre les vastes étendues du Brésil et du Paraguay, le barrage d’Itaipu se place parmi les géants hydroélectriques. C’est une source d’énergie qui alimente des millions de foyers et d’industries dans ces deux pays.

Troisième plus grande centrale hydroélectrique du monde, Itaipu est le résultat d’une collaboration remarquable entre nations.

Cette article vous invite à explorer le barrage d’Itaipu : son histoire, sa technologie, ses impacts et les curiosités qui font de lui un sujet fascinant non seulement pour les experts en génie civil, mais aussi pour le grand public curieux de découvrir les merveilles du monde moderne.

Venez tester vos connaissances dans le quiz en fin d’article.

1. Le barrage d’Itaipu : Un peu d’histoire

L’histoire du barrage d’Itaipu est un récit fascinant de coopération internationale, de vision technologique, et d’ambition humaine. Ce projet colossal a vu le jour dans les années 1960, lorsque le Brésil et le Paraguay ont reconnu le potentiel énergétique du fleuve Paraná, l’un des plus importants d’Amérique du Sud.

L’idée était audacieuse : construire la plus grande centrale hydroélectrique du monde à l’époque, capable de répondre aux besoins croissants en électricité des deux pays.

En 1973, après des années de négociations, les deux nations ont signé le traité d’Itaipu, jetant les bases d’une entreprise binationale chargée de réaliser et de gérer le barrage. Ce traité n’était pas seulement un accord technique ou financier ; c’était un engagement envers le développement durable et le progrès social pour les générations futures.

La construction a commencé en 1975, marquant le début de l’un des projets d’ingénierie les plus ambitieux du XXe siècle. Pendant près d’une décennie, des milliers d’ouvriers, d’ingénieurs et de techniciens des deux pays ont travaillé côte à côte, déplaçant des quantités astronomiques de terre, et utilisant des millions de mètres cubes de béton pour détourner le cours du 7ème plus grand fleuve du monde et ériger le barrage.

Officiellement inauguré en 1984, le barrage d’Itaipu n’était pas seulement une prouesse technique, mais aussi un symbole d’unité entre le Brésil et le Paraguay. Sa construction a non seulement transformé le paysage local mais a également eu un impact profond sur l’économie, l’environnement, et la société des deux pays.

2. Ingénierie du barrage d’Itaipu

Le design du barrage d’Itaipu est un exemple remarquable d’ingénierie hydraulique. Long de 7 919 mètres et haut de 196 mètres (au plus haut), il est composé principalement de béton et d’acier. Cette gigantesque structure est conçue pour résister aux énormes pressions générées par le réservoir d’Itaipu uniquement par son poids.

Itaipu est en fait quatre barrages réunis : un barrage en terre, un barrage en enrochement, un barrage principal à contreforts en béton et un barrage en aile en béton à droite.

Le réservoir d’Itaipu créé avec la construction du barrage détient un volume d’eau suffisant pour couvrir toute la ville de São Paulo sous plusieurs mètres d’eau. Il s’étend sur 1350 km2 et contient 29 milliards de m3 d’eau.

Technologie Hydroélectrique :

Au cœur de l’exploit d’Itaipu se trouve sa centrale hydroélectrique, équipée de 20 unités de génération. Chaque unité est capable de produire 700 MW, ce qui porte la capacité totale d’Itaipu à 14 000 MW.

Cette énergie est générée en utilisant la force de l’eau du fleuve Paraná, qui tourne de grandes turbines de 800 tonnes pour produire de l’électricité. La conception et l’installation de ces turbines ont nécessité une précision et une expertise technique exceptionnelles, compte tenu de leur taille massive et de leur complexité opérationnelle.

Défis de construction :

La réalisation du barrage d’Itaipu a impliqué de nombreux défis, notamment le détournement temporaire du fleuve Paraná, une entreprise massive en soi. Pour cela, il a fallu creuser deux canaux de dérivation, un exploit qui a nécessité l’excavation de près de 50 millions de mètres cubes de terre et de roche.

Un autre défi majeur a été la logistique de transporter et de mettre en œuvre des quantités massives de matériaux. Plus de 12,3 millions de mètres cubes de béton ont été utilisés pour la construction du barrage, nécessitant une production continue et localisée de béton pour répondre aux besoins du chantier.

Pour éviter les fissures dues à la chaleur de prise d’une telle quantité de béton, les ingénieurs ont créé la plus grande usine à glace du monde. Le principe était de mélanger le béton avec de la glace pour le refroidir à 4°C et ainsi éviter l’apparition de fissures ou faiblesses dans le béton lors de sa solidification.

3. Le barrage d’Itaipu en quelques chiffres

1. Capacité de production énergétique : le barrage d’Itaipu a une capacité installée de 14 000 mégawatts (MW), ce qui en fait la troisième plus grande centrale hydroélectrique en termes de capacité de production dans le monde.
2. Construction : Plus de 40 000 personnes ont travaillé sur le chantier durant le pic de la construction.
3. Taille du réservoir : Le réservoir d’Itaipu couvre une superficie de 1 350 kilomètres carrés.
4. Déplacement de la population : Environ 10 000 familles ont été déplacées pour la construction du barrage, nécessitant un vaste programme de réinstallation et de compensation.
5. Longueur du barrage : Itaipu s’étend sur environ 7,9 kilomètres le long du fleuve Paraná, ce qui en fait l’un des plus longs barrages hydroélectriques du monde.
6. Hauteur du barrage : Le barrage atteint une hauteur maximale de 196 mètres, équivalant à un immeuble de plus de 60 étages.
7. Hauteur de chute : 118 mètres entre la niveau de l’eau en amont et le niveau des turbines hydrauliques.
8. Quantité de béton utilisée : La construction du barrage a nécessité environ 12,3 millions de mètres cubes de béton, ce qui équivaut au volume nécessaire pour construire environ 210 stades de football de la taille du Maracanã à Rio de Janeiro.
9. Quantité d’acier utilisée : Pour renforcer le béton et assurer la stabilité structurelle du barrage, environ 300 000 tonnes d’acier ont été utilisées, ce qui est suffisant pour construire 380 tours Eiffel.
10. Volume d’eau du réservoir : Le réservoir d’Itaipu peut contenir jusqu’à 29 milliards de mètres cubes d’eau, ce qui en fait l’un des plus grands réservoirs artificiels du monde par volume.
11. Capacité de décharge : Le débit maximal du déversoir d’Itaipu est de 62 200 mètres cubes d’eau par seconde (40 fois le débit moyen des chutes d’Iguaçu). Cela en fait l’une des plus grande au monde même si elle reste loin de la capacité de décharge du barrage des Trois-Gorges en Chine : 116 000 m3/s.
12. Production énergétique : Itaipu a une production énergétique annuelle de 96,4 TWh. Seul la centrale du barrage des Trois-Gorges peut surpasser cette capacité de production.
13. Contribution énergétique : Le barrage d’Itaipu fournit environ 15% de l’énergie consommée au Brésil et 86% de celle consommée au Paraguay.

4. Records associés au barrage d’Itaipu

– 3ème centrale hydroélectrique du monde en termes de puissance installée :

Le barrage d’Itaipu, avec une capacité installée de 14 000 mégawatts (MW), se classe comme la troisième plus grande centrale hydroélectrique du monde, ce qui témoigne de son importance stratégique dans la production d’énergie renouvelable à l’échelle mondiale.

– 2ème centrale hydroélectrique en termes de puissance annuelle produite :

En termes de production d’énergie, Itaipu occupe la deuxième place mondiale pour la quantité d’électricité générée annuellement par une centrale hydroélectrique, soulignant son rôle crucial dans l’approvisionnement en énergie du Brésil et du Paraguay.

– Record mondial de production d’énergie annuelle en 2016 :

Itaipu a établi un record mondial en produisant 103,1 milliards de kilowattheures (kWh) d’électricité en 2016. Bien que ce record ait été depuis surpassé par le barrage des Trois Gorges en Chine, cette réalisation marque un jalon important dans l’histoire de la production d’énergie hydroélectrique, démontrant le potentiel immense de l’hydroélectricité en tant que source d’énergie renouvelable.

– Record mondial de production cumulée :

Actuellement, la centrale hydroélectrique d’Itaipu détient le record mondial de production cumulée d’électricité et ce, grâce à son ancienneté et aux conditions hydrauliques optimales du site. Depuis le début de sa production (1984), plus de 2,6 milliards de MWh d’énergie ont été produits.

Ces distinctions font du barrage d’Itaipu un cas d’étude exemplaire dans le domaine de l’hydroélectricité, reflétant l’excellence en ingénierie, la contribution significative à l’énergie renouvelable, et le rôle pionnier dans l’atteinte des objectifs de développement durable à l’échelle globale.

5. Anecdotes et faits étonnants sur le Barrage d’Itaipu

Une cascade submergée : Le réservoir d’Itaipu a submergé la cascade de Sete Quedas, qui était plus grande que les célèbres chutes d’Iguaçu. Avant l’inondation, un effort a été fait pour permettre aux gens de visiter cette merveille naturelle une dernière fois.

Nom d’origine : Le nom « Itaipu » provient de la langue guarani, signifiant « la pierre qui chante ». Ce nom était originellement attribué à une île située près du site de construction du barrage. L’écho produit par le passage de l’eau dans cette zone aurait inspiré cette appellation poétique.

Reconnaissance internationale : Itaipu a été élu comme l’une des sept merveilles du monde moderne par l’American Society of Civil Engineers, soulignant son importance et son excellence en ingénierie.

Une opération de sauvetage d’animaux : Avant la formation du réservoir d’Itaipu, une vaste opération de sauvetage de la faune a été réalisé. L’objectif était de relocaliser des milliers d’animaux vers des zones sûres pour éviter qu’ils ne soient submergés par les eaux montantes. Ce fut l’une des plus grandes opérations de sauvetage d’animaux liées à un projet hydroélectrique.

Le plus grand générateur du monde : À l’époque de sa construction, Itaipu abritait le plus grand générateur hydroélectrique au monde, un monstre d’ingénierie pesant plus de 3 300 tonnes, capable de transformer l’énergie hydraulique en électricité pour des millions de personnes.

Un pont important : Le barrage d’Itaipu comprend un pont routier qui relie le Brésil au Paraguay, devenant un symbole tangible de la connexion entre les deux pays et facilitant le commerce et le tourisme.

Une production d’énergie propre : Le barrage d’Itaipu ferait économiser au Brésil environ 69 000 m³ de pétrole par jour.

Aspect environnemental : Pour contre balancer l’effet de sa construction sur l’environnement, ils ont replantés des millions d’arbre, créé plusieurs parcs dont des réserves biologiques avec objectif de préserver la faune et la flore locale. Cela représente 100 000 ha de terres protégées. Pour un barrage, cela représente le plus haut ratio de terres protégées par megawatt de capacité installée. Les bénéfices sont quantifiables, puisque les réserves produisent tous les jours de l’oxygène pour 22 millions de personnes, soit trois fois la population du Paraguay.

6. Visiter le barrage d’Itaipu

Le barrage d’Itaipu est implanté près des villes de Foz do Iguaçu, au Brésil, et de Ciudad del Este, au Paraguay. Le barrage se situé à cheval entre le Brésil et le Paraguay.

Accès depuis le Brésil :

• Par avion : L’aéroport international de Foz do Iguaçu est le point d’entrée principal pour les visiteurs internationaux. De là, des services de location de voiture et des transferts en bus sont disponibles pour rejoindre le barrage d’Itaipu, situé à environ 20 kilomètres du centre-ville.
• Par la route : Foz do Iguaçu est bien reliée par les routes nationales, facilitant l’accès en voiture ou en bus depuis d’autres parties du Brésil.

Accès depuis le Paraguay :

• Par avion : L’aéroport international Guaraní, près de Ciudad del Este, est l’alternative pour ceux qui viennent du Paraguay ou via ce pays. Comme pour le Brésil, des options de location de voiture et des services de bus vers Itaipu sont disponibles.
• Par la route : Ciudad del Este est connectée à Asunción et à d’autres villes paraguayennes par la Route 7. Le trajet en voiture ou en bus jusqu’au barrage est simple et direct.

Visites guidées :

Itaipu Binacional propose des visites guidées dans plusieurs langues, offrant aux visiteurs un aperçu détaillé de la centrale hydroélectrique, de son fonctionnement, et de son importance environnementale et économique. Ces visites incluent des arrêts à des points de vue stratégiques pour admirer le barrage dans toute sa splendeur, ainsi que des passages par des expositions et des présentations sur l’histoire et la technologie d’Itaipu.

Conseils pour les visiteurs :

• Planification : Il est recommandé de réserver votre visite à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique, pour garantir votre place dans les visites guidés.
• Documents : N’oubliez pas d’emporter une pièce d’identité valide, car le barrage est situé à une frontière internationale.
• Hébergement : Foz do Iguaçu et Ciudad del Este offrent une large gamme d’options d’hébergement, des hôtels de luxe aux auberges de jeunesse, convenant à tous les budgets.

La visite du barrage d’Itaipu est une expérience éducative et inspirante, révélant la puissance et l’ingéniosité humaine tout en soulignant l’importance de la durabilité et de la coopération internationale. Proche du barrage d’Itaipu se trouve également une autre merveille, naturelle cette fois, les magnifiques chutes d’Iguazu.

Quiz sur le Barrage d’Itaipu :

Testez vos connaissances sur le barrage d’Itaipu avec ce quiz passionnant. Voici 10 questions pour explorer l’histoire, la technologie, et les faits fascinants de cette merveille de l’ingénierie.

1. En quelle année le traité pour la construction du barrage d’Itaipu a-t-il été signé entre le Brésil et le Paraguay ?
   • A) 1966
   • B) 1973
   • C) 1982
   • D) 1984
2. Quel fleuve est barré par le barrage d’Itaipu ?
   • A) Le Rio Grande
   • B) Le Paraná
   • C) L’Amazone
   • D) Le São Francisco
3. Combien de mégawatts la centrale d’Itaipu peut-elle produire à sa capacité maximale ?
   • A) 10 000 MW
   • B) 14 000 MW
   • C) 20 000 MW
   • D) 22 000 MW
4. Quelle est la longueur du barrage d’Itaipu ?
   • A) 2 700 mètres
   • B) 5 912 mètres
   • C) 6 603 mètres
   • D) 7 919 mètres
5. Quel est le record détenu par le barrage d’Itaipu en 2016 ?
   • A) Le plus grand nombre de visiteurs
   • B) La plus grande quantité de béton utilisée
   • C) La plus grande production d’énergie annuelle
   • D) Le plus grand effort de reforestation
6. Quel paysage naturel a été submergé par le lac formé par le barrage d’Itaipu ?
   • A) Les chutes d’Iguaçu
   • B) La cascade de Sete Quedas
   • C) Le mont Corcovado
   • D) Le delta de l’Amazone
7. Combien de turbines le barrage d’Itaipu possède-t-il ?
   • A) 10
   • B) 20
   • C) 30
   • D) 40
8. Quel est l’impact principal du barrage d’Itaipu sur l’environnement ?
   • A) Réduction de la biodiversité
   • B) Augmentation des émissions de CO2
   • C) Création d’habitats pour la faune
   • D) Toutes les réponses sont correctes
9. Quelle ville brésilienne est la plus proche du barrage d’Itaipu ?
   • A) Rio de Janeiro
   • B) São Paulo
   • C) Foz do Iguaçu
   • D) Brasília
10. Quelle est la capacité de décharge du barrage d’Itaipu ?
    • A) Environ 62 000 m3/s
    • B) Environ 82 000 m3/s
    • C) Environ 96 000 m3/s
    • D) Environ 116 000 m3/s

Réponses en fin d’article.

Pour les personnes qui s’intéressent à cette construction hors norme, vous pouvez visionner la vidéo suivante qui retrace le projet du barrage et les différentes étapes de sa construction (en anglais) :

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Réponses au quiz :

1. B) 1973
2. B) Le Paraná
3. B) 14 000 MW
4. D) 7 919 mètres
5. C) La plus grande production d’énergie annuelle
6. B) La cascade de Sete Quedas
7. B) 20
8. A) Réduction de la biodiversité
9. C) Foz do Iguaçu
10. A) Environ 62 000 m3/s

Ce quiz vous a-t-il aidé à mieux connaître le barrage d’Itaipu ? Partagez vos résultats et continuez à explorer les merveilles de l’ingénierie autour du monde !

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